三池工業高校初優勝の記憶と有明高校。炭鉱の町からつながる左腕物語
今、熊本県北の有明高校が県内屈指の左腕二枚看板と繋がりの良い打線を武器に、悲願の甲子園へと挑もうとしています。しなやかなフォームから力強いボールを投げ込む左腕たち、そして我慢強くつなぐ打線。そのチームカラーは、どこか懐かしい空気を纏っています。私はその姿に61年前、炭鉱の町・大牟田から甲子園の頂点に立った、あの三池工業高校の影を重ねてしまうのです。
1965年夏。福岡県南の大牟田市と、その隣町である熊本県北の荒尾市は炭鉱と工業の煙突が立ち並ぶ、一体の都市圏のような場所でした。その大牟田市にある三池工業高校を率いていたのが、のちに東海大相模でも名将と呼ばれる原貢監督です。巨人の原辰徳さんの父として知る人は多いかもしれませんが三池工業を夏の甲子園初出場に導き、いきなり初優勝へと押し上げた指揮官でもあります。
当時二十八歳の会社員だった私は、福岡大会決勝を球場で見守り、その堅い守りと素晴らしい投手陣に心を奪われました。やがて甲子園決勝が決まると、もう我慢できず、聖地・甲子園へ。三塁側がよく見えるネット裏から、原監督率いる三池工業を必死に応援しました。炭鉱不況の影が忍び寄る中、無名だった工業高校が次々と強豪を撃破し、ついに決勝で銚子商業を２－０で破って初出場初優勝を成し遂げたあの瞬間。スタンドで思わず歓声を上げた感極まる記憶は、61年たった今も色あせることはありません。
大牟田と荒尾。県境を挟んだ隣町同士のこの一体都市から、かっては三池工業が全国の頂点に立ちました。そして今、そのすぐそばの熊本県北から、有明高校が新たな歴史を刻もうとしています。両左腕を中心とした素晴らしい投手陣と、当時の三池工業を思わせる粘り強い打線。その姿に、私はどうしても「歴史の不思議な巡り合わせ」を感じてしまいます。
あの夏の三池工業のように、まずは一勝から。そこから始まる一歩一歩が、やがて大きな物語になると信じて、有明高校の健闘を心から願っています。
有明高校全景
おめでとう！熊本有明高校【悲願の初優勝】
悲願達成！昨年の夏、熊本県大会決勝で,あと一歩で届かなかった熊本有明高校。あの日から ちょうど1年、同じ7月24日。リブワーク藤崎台球場で,強豪東海大熊本星翔高校と対戦。舞台は整い、昨年からの物語が続き、今日完結しました。
スコア―は４対１。
熊本有明高校が、とうとう昨年の屈辱を果たしました。
そしてこの勝利で学校創立以来初めてとなる、30年にして初の夏の甲子園出場を決めました。安定した両左腕の活躍と打撃陣の活躍でまず1勝を、更に、今のチーム力から見て、甲子園での活躍が期待できます。